每到春夏，京城都是花团锦簇，但有一种“花”却令人不安。这种“花”在古代“飞花”诗中并不少见。比如“春城满飞花，寒食东风御柳斜”；“春风不解禁华阳，孟梦向行人投掷”；“柳绿垂地，白杨搅长空”……那么，这些耳熟能详的古诗中的“华阳”和“刘桦”是什么呢？这要从古代对“阳”、“柳”的称谓说起。
古人真的不分“阳”与“柳”吗
李时珍《本草纲目》:“杨枝硬而凸起，故称阳，柳枝弱而下垂，故称柳。”
现代生物分类学意义上的“胡杨”是指胡杨、胡杨等。植物，而“柳”是指柳、柳等。植物，都属于柳氏家族。最明显的区别在于叶形——杨树叶通常呈椭圆形，而柳树叶细长。但在古植物学类中，“阳”可以指几种植物。
“杨”首先可以指“刘仆”，即柳属的红皮柳，如广韵:“杨，红茎柳。”刘仆又名濮阳、水阳、刘高，生长在水边，茎呈红色，可用作箭杆。比如石矛郑仪:“刘仆有两种，皮正青的叫小杨，皮红的叫大杨。所有的叶子都又长又宽，可以用箭射干。”古人常用“刘仆之姿”来形容体质虚弱或流年，他们写下了《人间新词新语》:“刘仆之姿，望秋而落；柏木之质，历霜而旺。”据说秋天会枯萎植物。
“Populus”也可以指Populus 植物如“Populus”、“青杨”、“白杨”。虽然名称不同，但都属于现代生物学中杨树的范畴，如崔宝的《古今笔记》:“杨树叶圆，青杨树叶长，柳树叶也细长。高杨、江东称夫，叶圆花梗弱，微风摇大，故名高菲，独摇。”古代人对银中杨和大青杨的指控和今天的差别不大。杨树叶比较圆，大青杨树叶比较长。大青杨因其“茎弱”，即使小风吹过也会剧烈摇晃，故称高菲，独摇。
与“阳”不同，“柳”通常仅用于指柳属植物，强调其叶窄枝软的特点，如段玉裁《说文解字注》:“柳，少阳也。每个都是小杨。......杨枝细茎小叶为柳。”因为“阳”在指称“刘仆”时渗透和吸收了“刘”的意义，所以它们可以相互解释。
但是，这并不代表古人分不清胡杨和柳植物。其实到了明清时期，“胡杨”和“柳”的区别已经比较清楚了，如明代李时珍的《本草纲目》:“胡杨坚硬而养，故称胡杨；柳枝柔弱下垂，故称柳，分两种。”清代朱《说文·通训·定音》:“杨与柳别。杨，枝脆短，叶圆宽尖；柳，叶狭长，枝软韧。”所以古人知道“阳”和“柳”是两种类型植物。“杨”可以指柳，或杨、胡杨等。植物，而“刘”通常指的是柳植物。
古诗词中的“柳”为什么是指“柳”呢
王《群芳谱》:“杨与柳是两回事”与“多户杂柳”
即使古人明确区分了杨和刘植物，但一旦进入文学范畴，又是另一种传统。通常诗歌中的单名“杨”是指柳植物，如梁的《折柳》:“巫山巫峡长，垂柳又是垂柳。”杨树的枝叶并没有呈现出“下垂”的姿态，可见这里的“垂杨”就是垂柳。这句话说的是柳树多，所以和“福”字连在一起。白居易《钱塘湖春游》:“我爱缺湖东游，白沙堤在青杨荫下。”“青杨”就是柳树。去过西湖就知道，白堤只有柳树，没有杨树。
当“willow”一起使用时，特指willow 植物，而不是两种植物的组合。如庾信《杨柳阁》云:“沿江柳百枝，地上无长条垂。”刘《代春怨》:“庭前有东风进，千柳西去。”很明显，“柳”指的是树枝下垂的柳树，类似的用法数不胜数。显然，通常古代文学作品中的“阳”是柳，柳是柳，柳是柳。
至于为什么“柳”是指“柳”，古人给出了解释，说南方一般不种杨树，所以无论叫“杨”还是“柳”，都是指柳。王的《群芳谱》说，“阳与柳是两回事。柳枝长而脆，叶长而窄，杨枝短而硬，叶圆而宽，各有不同。而很多家庭称柳树为混合物，甚至是一种东西，因为南方没有杨树。柳树耐水，杨树耐旱。”但对于既种杨树又种柳树的北方人来说，区分“杨树”和“柳树”是极其必要的。所以柳树就不叫“柳树”了。陈藏启《本草集》说:“江东人俗名柳树，北方人不讲杨树。”也有学者认为，“刘阳”是一个联合短语，构成一个复合词，具有部分意义。词义偏向于“刘”的语素，而“杨”的语素是空的，所以“”的词义等于“刘”，可以说是二次。
既然古诗词中“杨”的称号被Salix 植物抢走了，那么Populus 植物叫什么呢？我们不难发现，古人通常称之为“白杨”，如《古诗十九首》:“驾起东门，遥望郭蓓墓。白杨萧萧，松柏夹道宽。早上还有死人，会变老的。””郭开门直看，却见土堆和坟墓。耕者为田，松柏为薪。亨泰杨树多，肖骁杀人。”因为古人经常在坟墓里种杨树，所以诗歌中的杨树意象多与坟墓或死亡有关。在挽歌、悼词、墓志铭中，经常用白杨来表达哀思，这与“杨柳依依”的柳属植物有很大的区别。
“华阳”和“刘桦”是花吗？
苏勇的《柳絮》:“喜不喜欢花”
那么，“华阳”和“刘桦”到底是什么？现代植物学术意义上的“杨”是指杨植物的花序，即早春常见的杨树上悬挂的“毛毛虫”，而“柳”是指柳植物的花序，其新毛为鹅黄色，两者都是有花轴的柳絮。“杨柳絮”和“柳絮”分别是两种植物种子。因为它们的白色绒毛，它们像柳絮一样随风飞舞。古人对“花”和“群”作了明确的区分，如李时珍的《本草纲目》:“杨柳……杨入池，化为浮萍，黄蕊为花，其子为絮。”
但在古诗词中，“华阳”、“刘桦”、“杨絮”、“柳絮”通常指柳絮，这大概已经成为一种文学传统，如郑谷《淮上友人送别》:“杨在长江头，忧杀过江之人。”让他担心的不是“毛毛虫”般的华阳，而是江边的柳色，代表着依依不舍的离别之情。因为“柳”与“留”谐音，古人常以折柳来表示依依不舍。吴荣《华阳》:“不战则不占红，而飞于清野雪。花恨风，唯有华阳独爱风。”这里的“爱风”和“自己飞”显然也是指柳絮。所有在晚春凋零的花朵都暗暗痛恨春风把它们吹倒。只有柳絮才会开心地赞美“好风凭实力送我上青云”。杨万里《初夏睡午觉两诗一》:“长眠之后，思之不尽，看小儿捉柳花。”这里的杨柳花无疑应该是会飞的柳絮，而不是落在地上的花序，让活泼可爱的小朋友跑来跑去抓。
徐旭最著名的一句诗是苏轼的《水龙吟，词张赟之赋华阳词》:“如花，不似花，无人不愿自教落。扔在路边，觉得好像没心没肺，其实满满的深情。受伤的是她，委婉迷离，想开口却又紧紧闭上。要随风而去，去寻找心爱的人，还要受黄鹂的无情召唤。不恨这种花全落，只怨怨那西园，落满了凋零的花。清晨雨后落花的痕迹在哪里？漂进水池变成一滩浮萍。如果把春天的景色分成三部分，其中两部分变成了尘埃，一部分落入水中就消失了。好像不是华阳，而是一点点眼泪。”第一句“像花但不像花”就可以证明这个“华阳”不是真的花。张仪的《水龙吟·华阳》原也写道:“燕忙，莺懒香，柳花飘堤上。”所以这里的杨柳都是指飘动的柳絮。
此外，在某些情况下，“柳花”是指柳植物的柔软柳絮，如杜甫《曲江与郑八章饮南史》:“麻雀啄河头黄柳花。”马鞭马鞭充满明确的沙子。“张可久《晚春男人眼中的男人是个东西》:“鸟啼树长，燕子捧黄柳。“毕竟这种鹅黄色的花序十分鲜艳可爱，燕子啄食黄柳的画面，趣味十足，诗人便感觉到了，匆匆离去。宋扬伯颜的《想象·柳花柳絮》明确指出:“柳花与柳絮大不相同。生于叶而成耳者为黄，花也；当花凋谢时，它们是坚定的。其实那些熟的像棉花一样飞来飞去的也是毛绒绒的。古今吟诵，常以群为花，以花为群。没有区别，所以你可以微笑。"
从上面可以看出，古诗词中的“华阳”、“刘桦”、“杨旭”、“柳絮”通常指柳絮，“刘桦”有时也指柳树植物鹅黄色柳絮，需要根据诗词情况具体判断。
