《汉书·艺文志》、《说苑》和《孔子家言》都记载，有一次，有错，在瓜田除草，把瓜苗的根砍掉了，于是他的父亲曾拿起一根藤条打他。曾子被打倒在地，过了好一会儿才清醒过来，说:“你还生我的气吗？”鲁人认为这样做是孝子，就把这件事告诉了孔子。孔子对他的主人说:“如果曾参来了，不要让他进来！”曾参认为自己没有错，就找人告诉孔子。孔子说的有些道理:“曾参，你没听说过舜吗？顺的父亲用竹鞭轻轻打他，他忍了。如果你用一根大藤条打他，他会跑掉。总是告诉他做什么，他总是在那里；如果你想伤害他，你找不到他。今天你一怒之下让你爸抽你，你也没跑。你想，你不是一个普通人吗？如果你杀了一个老百姓，你会给你父亲留下什么罪？”这就是“拿着小棍子走大路”、“拿着小棍子走大路”等成语的由来，意思是说你会被轻视，但如果你用力打，你就会逃跑。儒家认为，这是一个孝子被父母惩罚时应有的态度。
这个故事很深刻。我们不应该“愚孝”，而应该学习舜的“至孝”和“大孝”，这是孔子孝的智慧，是舜启发的。此外，如果曾子是被他的父亲杀死的，那么他的父亲将会感到内疚和屈辱，而曾子将是不孝的儿子。孔子的这种逆向思维也很有意思。
这些传说可以理解为:曾子是一个大孝的儿子。孔子把曾子锁定为《孝经》的传授对象，明眼人知是他的乐事！子曰:“柴亦愚，亦师也，亦师也。”(《论语·先进篇》)挑出一个“鲁”字来评论曾参真是千言万语！曾子孝顺的故事不就是一个“鲁”字吗？曾子说，“学者必须尽忠，任重道远。你不认为这是你的职责吗？之后，不是很远吗？”这种说法不是“鲁”！程子说，“参加活动，用自己的方式就能得到！”诚实，诚实！
